A história selvagem por detrás da Ponte dei Pugni, em Veneza

Veneza é conhecida pelas suas pontes deslumbrantes, mas há uma que tem uma reputação diferente de todas as outras: a Ponte dei Pugni, ou a "Ponte dos Punhos". Situada no distrito de Dorsoduro, esta ponte aparentemente vulgar tem um passado selvagem. Esquece os passeios pacíficos - antigamente, este local era uma arena para lutas, onde duas facções rivais, os Nicolotti e os Castellani, davam socos para resolver as suas diferenças. Não se tratava apenas de lutas amigáveis; estamos a falar de lutas de punhos em grande escala nas pontes de Veneza. O objetivo? Desequilibrar os teus adversários e atirá-los para o canal abaixo. Acredites ou não, as autoridades da cidade estiveram totalmente de acordo com esta tradição durante algum tempo, transformando esta ponte num campo de batalha para séculos de rivalidades.

The Nicolotti and the Castellani weren’t just brawling for sport. Their feud had roots in the ancient rivalry between the people of Jesolo and Eraclea, before they even settled in Venice. When these two groups migrated to the lagoon, they formed distinct communities within the city. The Castellani settled in the sestieri of Castello, San Marco, and Dorsoduro, while the Nicolotti lived in San Polo, Santa Croce, and Cannaregio. Their rivalry wasn’t just about geography—it became part of their identity. The Castellani proudly wore red hats and scarves, while the Nicolotti stuck to black. Even the women took part, displaying their allegiance by wearing flowers on opposite sides of their chest. Over time, these tensions spilled over into public brawls, with the Ponte dei Pugni becoming one of the most famous battlegrounds for their fights.

As lutas na Ponte dei Pugni não eram caóticas, havia uma estratégia. O objetivo era simples: empurrar o maior número possível de rivais para o canal, mantendo a tua própria equipa na ponte. Os campeões de cada fação enfrentavam-se primeiro e, depois, os restantes lutadores juntavam-se, transformando a ponte numa luta sem quartel. Sem corrimões onde se agarrar, o equilíbrio era tudo. A vitória não era apenas sobre quem conseguia dar um murro mais forte - era sobre a habilidade de atirar o teu adversário para fora da ponte estreita e para a água abaixo. A fação vencedora podia celebrar, enquanto a fação derrotada dava um mergulho não planeado e voltava para casa encharcada - e provavelmente um pouco humilhada.

O caos na Ponte dei Pugni não podia durar para sempre. No início dos anos 1700, as rixas tinham-se tornado mais violentas, transformando o que antes era uma rivalidade "brincalhona" em algo muito mais perigoso. Em 1705, as autoridades venezianas estavam finalmente fartas e proibiram as lutas, pondo fim a este capítulo selvagem da história da cidade. Hoje, embora os socos tenham parado de voar, ainda podes ver as famosas pegadas de pedra branca na ponte, marcando o local onde os lutadores se encontravam, prontos para a batalha. É uma recordação tranquila do passado arruaceiro de Veneza - uma época em que resolver disputas significava atirar punhos e, se tivesses azar, dar um mergulho no canal.