A água através dos tempos

Os antigos egípcios desenvolveram sofisticados sistemas de irrigação e bacias para armazenar água, transformando o deserto árido em terras agrícolas férteis e construindo uma civilização florescente ao longo das suas margens. Para além da agricultura, a água tinha um profundo significado espiritual na cultura egípcia, sendo fundamental para as práticas religiosas e muitas estruturas importantes, como as pirâmides e os templos, foram construídas perto das suas margens.

A Mesopotâmia criou canais, diques e barragens para controlar as cheias imprevisíveis. Os canais eram essenciais para a irrigação das culturas e a invenção da escrita e dos códigos legais estava diretamente ligada à capacidade de gerir a água. A gestão da água não era apenas uma questão de sobrevivência. O controlo da água era político, com cidades-estado rivais a entrarem frequentemente em guerra pelo acesso a fontes de água importantes.

Os engenheiros gregos foram dos primeiros a desenvolver sistemas públicos de abastecimento de água, incluindo aquedutos que levavam a água às suas cidades. Cidades gregas como Atenas dependiam destes sistemas para uso público e privado. A água era também fundamental para a vida religiosa grega. Acreditava-se que as nascentes e os rios sagrados eram abençoados pelos deuses e muitos templos e santuários religiosos foram construídos perto destas fontes de água.

Os aquedutos romanos eram maravilhas da engenharia, com uma extensão de quilómetros e usando declives precisos para mover a água apenas através da gravidade. Estes aquedutos forneciam milhões de litros de água todos os dias às cidades romanas. Este abundante abastecimento de água permitiu aos romanos construir banhos públicos, fontes e latrinas, que eram fundamentais para a vida social e a higiene pública.

A construção do Grande Canal foi um desenvolvimento crucial, ligando os rios Amarelo e Yangtze. As dinastias antigas também construíram extensos sistemas de irrigação para gerir o abastecimento de água. O controlo da água era visto como uma forma de manter a harmonia entre o céu e a terra, e os imperadores que conseguiam gerir eficazmente os recursos hídricos eram vistos como tendo o "Mandato do Céu".

Os persas desenvolveram o sistema qanat, uma rede subterrânea de túneis que aproveitava as fontes de água subterrânea. Estes sistemas minimizavam a perda de água por evaporação e proporcionavam uma fonte de água fiável. Os jardins e os banhos públicos persas também demonstravam a sua avançada compreensão da importância da água, tanto para fins práticos como estéticos.

Os Maias construíram reservatórios, os Incas utilizaram aquedutos de pedra e os Aztecas construíram diques e canais. As suas técnicas inovadoras permitiram-lhes prosperar em diversas geografias e condições climáticas, desde as selvas às montanhas.