È il 1630 e il nord Italia sta affrontando uno dei suoi momenti più bui: la Grande Peste. La peste bubbonica si diffonde in tutta la regione, uccidendo oltre un milione di persone su una popolazione di soli 4 milioni. Anche Padova non fu risparmiata. La città un tempo vivace si trasformò in una città fantasma, mentre le persone si chiudevano in casa nella speranza di sfuggire alla malattia mortale che sembrava colpire a caso. La paura era palpabile e la città sembrava sull'orlo del collasso. Qualcosa doveva essere fatto, e rapidamente.

L'eroe di Padova si presentò sotto forma di Alvise Vallaresso, un capitano veneziano che non aveva paura di prendere decisioni difficili. Il suo piano? Quarantene rigide, isolamento dei malati e la creazione di cimiteri lontano dalla città per evitare la contaminazione. Suona familiare? È fondamentalmente la versione del 1600 di lockdown e distanziamento sociale. Chiunque mostrasse segni di malattia veniva isolato immediatamente, e ampie aree della città venivano chiuse. I malati restavano lontani, i morti ancora di più, e la vita a Padova, sebbene difficile, veniva mantenuta da queste misure.

L'approccio di Vallaresso non era solo una questione di sopravvivenza; si trattava di rimanere un passo avanti alla peste, bloccando la sua diffusione prima che potesse colpire altre vittime. Gli inquietanti dottori della peste con le loro maschere a becco facevano i loro giri, ma furono le azioni strategiche di Vallaresso i veri eroi nel mantenere Padova in piedi. Le sue tattiche erano una miscela di ordine severo e resilienza, mantenendo la città in piedi durante alcune delle sue ore più buie. Non era solo reattivo, era proattivo, e funzionava.

Nel 1632 la peste allentò la sua morsa mortale e Padova emerse, segnata ma ancora in piedi. La leadership di Vallaresso aveva salvato innumerevoli vite e la città stessa. In segno di gratitudine fu eretto l'Arco Trionfale, con una dedica che includeva 'immortalibus meritis' (meriti immortali) per Vallaresso, riconoscendo il suo coraggio e le sue azioni decisive. Non era solo un memoriale; era un promemoria di come una leadership intelligente e la resilienza avevano impedito a Padova di diventare un'altra città persa a causa della peste.