Venezia è famosa per i suoi splendidi ponti, ma ce n'è uno con una reputazione unica: il Ponte dei Pugni. Situato nel quartiere Dorsoduro, questo ponte apparentemente normale ha un passato selvaggio. Dimentica le passeggiate tranquille – un tempo questo luogo era un'arena per scontri, dove due fazioni rivali, i Nicolotti e i Castellani, si affrontavano a pugni per risolvere le loro divergenze. Non si trattava di semplici scaramucce amichevoli; erano veri e propri combattimenti a pugni sui ponti di Venezia. L'obiettivo? Far perdere l'equilibrio agli avversari e mandarli a tuffarsi nel canale sottostante. Incredibilmente, le autorità cittadine tolleravano questa tradizione per molto tempo, trasformando questo ponte in un campo di battaglia per secoli di rivalità.

I Nicolotti e i Castellani non combattevano solo per sport. La loro rivalità aveva radici nell'antica contesa tra le genti di Jesolo ed Eraclea, prima ancora di stabilirsi a Venezia. Quando questi due gruppi si trasferirono nella laguna, formarono comunità distinte all'interno della città. I Castellani si stabilirono nei sestieri di Castello, San Marco e Dorsoduro, mentre i Nicolotti vivevano a San Polo, Santa Croce e Cannaregio. La loro rivalità non era solo geografica – diventò parte della loro identità. I Castellani indossavano con orgoglio cappelli e sciarpe rossi, mentre i Nicolotti optavano per il nero. Anche le donne partecipavano, mostrando la loro appartenenza indossando fiori su lati opposti del petto. Col tempo, queste tensioni si trasformarono in scontri pubblici, con il Ponte dei Pugni che divenne uno dei campi di battaglia più famosi per i loro combattimenti.

Le risse sul Ponte dei Pugni non erano caos senza regole; c'era una strategia. L'obiettivo era semplice: spingere quanti più avversari possibile nel canale, mantenendo la propria squadra sul ponte. I campioni di ogni fazione si affrontavano per primi, poi il resto dei combattenti si univa, trasformando il ponte in una rissa generale. Senza ringhiere a cui aggrapparsi, l'equilibrio era tutto. La vittoria non dipendeva solo da chi colpiva più forte – si trattava di spingere abilmente l'avversario giù dal ponte stretto e nell'acqua sottostante. La fazione vincente poteva festeggiare, mentre i perdenti si ritrovavano a fare un bagno imprevisto e tornavano a casa fradici – e probabilmente un po' umiliati.

Il caos sul Ponte dei Pugni non poteva durare per sempre. All'inizio del XVIII secolo, le risse erano diventate sempre più violente, trasformando quella che un tempo era una rivalità 'giocosa' in qualcosa di molto più pericoloso. Nel 1705, le autorità veneziane decisero di porre fine a queste lotte, chiudendo così questo capitolo selvaggio della storia della città. Oggi, anche se i pugni non volano più, è ancora possibile vedere le famose impronte in pietra bianca sul ponte, che segnavano il punto in cui i combattenti si preparavano a sfidarsi. È un tranquillo promemoria del passato turbolento di Venezia – un tempo in cui risolvere i conflitti significava tirare pugni e, se eri sfortunato, fare un tuffo nel canale.